A Mele la carta ha rappresentato un'intera popolazione per secoli. Intorno al XV secolo in questa zona nasceva la manifattura cartaria genovese, favorita dalla presenza di torrenti utili alla produzione di energia per il funzionamento delle grandi ruote idrauliche.
Mele divenne famosa in tutto il mondo per le caratteristiche della carta prodotta, difficilmente attaccabile da insetti e quindi preziosa per le grandi cancellerie delle case reali europee dei secoli XVI-XVIII.
L’avvento delle macchine a vapore segnò l’inizio della decadenza dell’industria cartaria nel territorio. L’energia idraulica, indispensabile fino ad allora per il funzionamento delle cartiere, fu sostituita dal vapore e queste ultime poterono così essere installate in luoghi più facili. Le cartiere, che dopo gli anni ‘40 erano diventate soltanto 43, spariranno in qualche decennio.
Il Museo della Carta di Mele è stato inaugurato nel 1997 a testimonianza dell’antico sapere dell’arte cartaria, che tanta importanza ha avuto per lo sviluppo economico e culturale del territorio di Mele. Sede del Centro è l’antica cartiera Piccardo, costruita nel 1756 e chiusa definitivamente nel 1985.
Il Museo della Carta di Mele diventa anche centro produttivo e punto vendita di manufatti in carta pregiata.
Offre visite guidate, laboratori artistici per adulti, scuole e famiglie. Il percorso espositivo si basa su un'organizzazione degli spazi con aggiornate tecniche multimediali che condurranno il visitatore in un vero e proprio viaggio sensoriale nel mondo della carta: si sentiranno di nuovo il rumore dei macchinari e lo scrosciare dell'acqua che aziona gli ingranaggi, si ripercorrerà visivamente tutto il processo produttivo grazie a fedeli ricostruzioni storiche e alla presenza di apparecchiature perfettamente conservate.